La píldora anticovid de Merck sigue siendo «activa» contra la variante ómicron, según afirmó este viernes el fabricante de medicamentos estadounidense, citando los resultados de seis estudios de laboratorio.

El tratamiento oral, denominado molnupiravir, aprobado este mismo viernes para uso de emergencia en Colombia, se toma en los cinco días siguientes a la aparición de los síntomas y, en un ensayo previo a la detección de ómicron con 1.400 participantes, había demostrado que reducía las hospitalizaciones y muertes por covid en un 30% entre las personas de riesgo.

Los últimos estudios in vitro, basados en ensayos celulares, fueron realizados de forma independiente por investigadores de seis países: Bélgica, Alemania, República Checa, Polonia, Holanda y Estados Unidos. 

Los resultados muestran «que el molnupiravir tiene una actividad antivírica consistente contra ómicron, la variante principal que circula en todo el mundo», dijo el Dr. Dean Y Li, presidente de los Laboratorios de Investigación Merck, en un comunicado.

Estos resultados «proporcionan una confianza adicional en el potencial de molnupiravir como una importante opción de tratamiento para ciertos adultos con covid-19 de leve a moderado que tienen un alto riesgo de progresar a la enfermedad grave», dijo.

La eficacia del molnupiravir contra el ómicron aún no se ha evaluado en ensayos clínicos, dijo Merck, una empresa conocida como MSD fuera de los Estados Unidos y Canadá.

El tratamiento, que a veces se comercializa con el nombre de Lagevrio, ha sido aprobado en más de 10 países, entre ellos Estados Unidos, el Reino Unido y Japón. 

Estados Unidos ha pagado 2.200 millones de dólares por 3,1 millones de ciclos del tratamiento de Merck, de los que ya se han entregado dos millones, según la empresa. En 2021 se produjeron un total de 10 millones de ciclos, y Merck tiene previsto producir otros 20 millones este año.

Ocho cápsulas de molnupiravir se toman por vía oral durante cinco días, para un total de 40 cápsulas. Pfizer también ha desarrollado una píldora anticovid, comercializada como Paxlovid. 

La píldora de Pfizer, que reduce la enfermedad como la de Merck, en casi un 90%, está autorizada para personas a partir de 12 años y tiene menos problemas de seguridad en general.

La empresa farmacéutica estadounidense afirmó a mediados de enero que los estudios in vitro sugieren que Paxlovid debería seguir siendo eficaz contra la variante ómicron. 

Otros tratamientos para el covid-19, como los anticuerpos monoclonales de Regeneron y Eli Lilly, han demostrado ser ineficaces contra ómicron. La Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) restringió su uso a principios de esta semana.

La cepa ómicron presenta numerosas mutaciones, sobre todo en la proteína de espiga que salpica la superficie del virus y es clave para entrar en las células humanas. Por ello, algunos tratamientos ya no son eficaces contra esta variante. 

Pero las píldoras antivirales no se dirigen a la proteína, lo que significa que deberían ser a prueba de variantes y fomentar la confianza en la eficacia duradera de los medicamentos, incluso contra futuras variantes.